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«Atti della Società Ligure di Storia Patria», nuova serie, LIX (2019)

R. Moresco

Horatio Nelson e Capraia, covo di corsari francesi (1793-1796). Cronaca di quattro anni di vicissitudini capraiesi tra Francia e Inghilterra

Nel febbraio 1793 l’Inghilterra aderì alla prima coalizione contro la Francia rivoluzionaria e inviò una potente squadra navale nel Mediterraneo per bloccare la flotta francese nella sua base a Tolone. La squadra, di cui faceva parte il capitano Horatio Nelson, occupò la Corsica che diventò, con l’appoggio di Pasquale Paoli, un vicereame inglese. La Repubblica di Genova era formalmente neutrale, ma praticamente soggiogata alla Francia e in parte occupata dalle sue truppe: il suo porto era inizialmente una base per i rifornimenti delle navi inglesi. Durante una sosta a Genova nel 1796, tuttavia, due imbarcazioni della nave di Nelson vennero prese a cannonate da una batteria francese posta a Sampierdarena. Nelson e il viceré inglese di Corsica decisero di punire Genova occupando Capraia, divenuta un covo di corsari francesi che recavano continui danni alle navi inglesi. La presa dell’isola fu facile perché la guarnigione genovese si arrese senza sparare. Solo la popolazione era disposta a resistere ma, quando si rese conto che la guarnigione si arrendeva, depose anch’essa le armi. La vicenda si concluse poco dopo con l’abbandono da parte degli Inglesi della Corsica, di Livorno e di Capraia che tornò sotto il governo genovese.

Parole chiave: Horatio Nelson, Forte di Capraia, Regno anglo-corso, Repubblica di Genova, XVIII secolo.

On February 1793, England joined the first coalition against the revolutionary France and sent a mighty fleet into the Mediterranean blocking the French fleet in its base in Toulon. Captain Horatio Nelson was in charge of one of the ships and took part in the occupation of the island of Corsica, with the help of Pascal Paoli, becoming an English viceroyalty. The Genoa port, being the Republic of Genoa formally neutral but subjugated to France and partially occupied by its troops, became a supply base for the English ships. In 1796, during a stop in Genoa, two of Nelson’s boats were shot by a French cannon battery in Sampierdarena. Both Nelson and the viceroy of Corsica decided to punish the Genoeses occupying the island of Capraia, which already served as a base for the French privateers who created serious problems for the English commerce. The capture of the island was easy due to the surrender of the Genoese garrison, not firing a single shot. The population of Capraia was willing to resist, however seeing the Genoese garrison ready to surrender, they laid down their weapons.

Keywords: Horatio Nelson, Capraia Fort, English-Corsican Kingdom, Republic of Genoa, 18th Century.

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